4월 16일 오전 10시경, 선저우 13호 유인 우주선 귀환 캡슐이 둥펑 착륙장에 성공적으로 착륙했고, 우주비행사들은 무사히 귀환했습니다. 우주비행사들이 183일간의 궤도 체류 기간 동안, 현무암 섬유 직물이 우주 정거장에 상주하며 묵묵히 그들을 지켜왔다는 사실은 잘 알려지지 않았습니다.
우주항공산업의 발달과 함께 우주 쓰레기의 양도 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 우주선의 안전한 운용을 심각하게 위협하고 있습니다. 우주 정거장의 적은 바로 이러한 우주 쓰레기에서 발생하는 파편과 미세 운석이라는 지적이 나오고 있습니다. 지금까지 탐지 및 집계된 대형 우주 쓰레기의 수는 18,000개를 넘고, 아직 탐지되지 않은 쓰레기의 총수는 수백억 개에 달할 것으로 추정되며, 우주 정거장은 이러한 모든 쓰레기에 대한 안전에 의존하고 있습니다.
2018년 러시아의 소유즈 우주선은 냉각 파이프 손상으로 인한 공기 누출을 보고했습니다. 지난해 5월에는 국제 우주 정거장의 18미터 길이의 로봇 팔에 작은 우주 쓰레기 조각이 박히는 사고가 발생했습니다. 다행히 우주 정거장 직원들이 이를 제때 발견하고 후속 점검 및 수리를 통해 더 심각한 결과를 막을 수 있었습니다.
이와 유사한 사고를 방지하기 위해 우리나라는 우주 정거장의 충격 방지 구조재에 현무암 섬유 직물을 채워 넣어, 직경 6.5mm에 달하는 파편의 고속 충격으로부터 우주 정거장을 보호할 수 있도록 했습니다.
중국 우주항공과학기술공사 제5연구소 우주정거장과 저장 스진 현무암 섬유 유한회사가 공동 개발한 현무암 섬유 직물이 우리나라 우주정거장에 적용되었습니다. 우주 쓰레기 방호 구조물의 핵심 소재인 이 직물은 발사체를 효과적으로 파쇄, 용융, 심지어 기화시켜 발사체의 속도를 줄일 수 있습니다. 이를 통해 우주정거장이 초속 6.5km의 속도로 날아오는 우주 쓰레기와의 충돌을 견딜 수 있는 능력이 3배 이상 향상되었으며, 우주정거장의 궤도 신뢰성과 안전성이 크게 개선되어 국제 우주정거장의 방호 설계 기준을 뛰어넘었습니다.
게시 시간: 2022년 4월 24일
