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인간 활동에 필요한 담수는 지구상 총 가용 수자원의 2.5%에 불과합니다. 기후 변화로 인해 강수량이 변하고 강의 가뭄이 발생하여 여러 국가가 역사상 처음으로 물 부족을 선포하게 되었습니다. 해수담수화가 이 문제를 해결하는 가장 쉬운 방법이라는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 이러한 과정에는 나름의 한계가 있습니다.
해수를 여과하기 위해 멤브레인을 사용할 경우, 멤브레인을 장시간 건조하게 유지해야 합니다. 멤브레인이 젖으면 여과 효과가 떨어지고 다량의 염분이 멤브레인을 통과하게 됩니다. 장기간 사용 시 멤브레인이 점진적으로 젖는 현상이 종종 발생하는데, 이는 멤브레인을 교체하면 해결할 수 있습니다.

막의 소수성은 물 분자가 통과하지 못하도록 설계되었기 때문에 유용합니다.
대신, 필름의 양쪽 면에 온도 차이를 가하여 한쪽 끝에서 물을 수증기로 증발시킵니다. 이 막을 통해 수증기는 통과한 후 차가운 쪽에서 응축됩니다. 막 증류라고 불리는 이 방법은 흔히 사용되는 막 담수화 방법입니다. 소금 입자는 기체 상태로 변하지 않기 때문에 막의 한쪽 면에 남아 반대쪽 면에 고순도의 물이 생성됩니다.
한국 연구진 또한 실리카 에어로젤을 멤브레인 제조 공정에 사용하여 멤브레인을 통과하는 수증기 흐름을 더욱 향상시켜 담수화수를 더 빠르게 얻을 수 있도록 했습니다. 연구팀은 30일 연속으로 기술을 테스트한 결과, 멤브레인이 염분의 99.9%를 지속적으로 걸러낼 수 있음을 확인했습니다.